《科學》雜誌：新冠病毒自華南市場「溢出」

【綜合報導】7月份《科學》雜誌網站上發表的兩項經過科學界評議審核的研究重新審查了中國大陸武漢市最初爆發新冠疫情的信息，其中一項研究顯示，最早的已知病例都集中在該市場周圍，另一項研究使用基因信息來追蹤疫情爆發的時間。

這項研究表明在2019年11月或12月初有兩個變種被傳入人類。

研究人員說，這些證據共同描繪出的情景是，新冠病毒在2019年年底出現在華南市場銷售的活體哺乳動物中。他們說，在兩個獨立的“溢出事件”中，病毒被傳染給了在市場工作或購物的人，即人從動物身上感染了病毒。

這使他們能夠解決最早的病人數據中的一個關鍵難題：在武漢數百名因新冠病毒住院的人當中，只有約50人與市場有直接的、可追蹤的聯系。

羅伯遜教授說：“這確實令人費解，大多數病例不能與市場聯系起來。但是，根據我們現在對該病毒的瞭解之後，這與我們所預計的一致，因為許多人症狀輕微，所以他們會在社區中把病毒傳播給其他人，而嚴重的病例則很難找到彼此之間的聯系。”

這項新冠病例定位研究發現，很大比例的早期病人與市場沒有已知的聯系，他們既不在那裡工作也不在那裡購物，但最後發現他們的確都住在市場附近。

該研究第一署名作者、亞利桑那大學的生物學家邁克爾·沃羅貝教授（Prof Michael Worobey）說，這為該市場是病毒爆發中心的想法提供了依據：野生動物商販首先被感染，並在周圍的社區居民中引發了“連鎖感染”。

沃羅貝教授說：“在一個面積超過3000平方英里（約7770平方公裡）的城市中，世界上最早的新冠病例感染者出現概率最高的地方集中在幾個城市街區組成的區域，而華南市場就在其中。”

這項研究還特別集中調查了市場本身的情況。科學家們從排水管和市場攤位上抽出液體樣本，將那些對病毒檢測呈陽性的樣本地點繪制了一張分佈圖。

羅伯遜教授解釋說：“大多數陽性樣本都集中在市場的西南側。而這正是我們報告出售狸等動物的地點。”

“因此，我們已經確認，我們現在知道易受（新冠病毒）影響的動物2019年底在那裡出售。”

在過去的兩年裡，尋找致命新冠病毒起源的工作從科學調查變成了一場有毒的政治爭論。