南極溫暖洞穴 可能繁衍生命

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【綜合報導】南極洲羅斯島（Ross Island）上活火山厄瑞玻斯山（Mount Erebus）覆蓋著厚厚的冰蓋，被熱氣薰蒸出許多冰穴，在裡面的土壤中發現了苔蘚、藻類和小動物的DNA蹤跡。

紐西蘭懷卡托大學（University of Waikato）的克雷格•凱瑞（Craig Cary）教授說，以前在南極洲的火山洞穴裡發現多種細菌和藻類的蹤跡，但最新研究結果似乎表明更高級的生命形式的存在。他是研究報告的共同作者之一。

另一位作者，坎培拉澳大利亞國立大學（ANU）的塞利德溫•弗雷澤博士（Dr. Ceridwen Fraser)說，有的洞內溫度可以高達攝氏25度，可以穿T恤衫，洞口附近較敞亮，光線還可以穿過較薄的冰層照進更深的冰穴。

這樣的環境裡發現植物和動物並不令人吃驚，但是有些物種的DNA序列看上去很陌生，科研人員以前沒見過。

研究報告發表在《極地生物》（Polar Biology）雜誌上。

但是，美國緬因大學（University of Maine)的勞麗•科奈爾（Laurie Connell）認為下一步要做的是在那些洞裡尋找活的動植物，以證明這些生物確實在當地繁衍。

南極洲是地球七大洲裡最後一個被人類發現、唯一沒有土著人居住的大陸，寒風呼嘯，終年冰雪覆蓋，是世界上最冷、風暴最頻繁、風力最大、最乾旱的荒漠地區，動植物極難生存。開花植物現在僅生長在南極半島北端和南極大陸周圍的海洋性島嶼，大陸上最多的植物就是地衣，也就是真菌和藻類共生而成的複合體。

南極洲大陸上還有幾處火山，亞冰川洞穴環境可能分佈廣泛 。

近年來有研究指出，在南極洲厚厚的冰蓋下仍有生命存活。

2013年，研究人員從南極冰層覆蓋下的維蘭斯湖（Whillans）中取出冰樣，發現湖水中含有大量生物細胞，證明2000米冰層之下仍有生命存在。

類似Whillans那樣的冰封的湖泊，南極大陸上有400多個。這意味著數千米的冰蓋之下另有一個不為人類所知的生態系統，數百萬年與地表隔絕，系統中許多微生物的代謝、繁衍和進化形態可能都超出人類想像。

2016年春，南極洲冰層下一個蝴蝶結狀的大湖被發現，科學家認為它可能是南極洲第二大冰下湖，估計蘊含著無數未被人類發現的生命形態。

海洋生物普查資料顯示，南極海域已經編目的動物有75000種，其中235種是南北極海域共有的，最為人熟知的包括企鵝、海豹和鯨魚，它們的食物來源包括以藻類為食的浮游動物。

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